В лагере Элла вынуждена проходить через ряд трудных испытаний. Среди них — разделение на группы, где судят по состоянию здоровья и возрасту, а также процесс сортировки вещей и хранение остатков жизней погибших и заключенных. В одном из эпизодов Элла вместе с другой девочкой Руткой занимается сбором и отбором вещей, что заставляет ее переживать и вспоминать о потерянных людях. Эта работа показывает механическое и безличное отношение к жертвам, которые там содержатся.

Одним из важных сюжетных моментов является разговор Эллы с комендантом, который пытается психологически сломать ее. Он задает вопросы о сказках и культуре, чтобы подчеркнуть разницу между собой и Эллой, используя тезисы о "чистоте" и "грязи". Его речь направлена на подавление ее личности и укрепление идеи превосходства. Элла отвечает спокойно и твёрдо, пытаясь сохранить собственное понимание мира и себя.

На протяжении всей книги Элла сталкивается с необходимостью принимать решения в условиях постоянного риска и страха. Ей приходится найти способы сохранить свою человечность и не потерять надежду на лучшее будущее. Это касается не только ее личных переживаний, но и несения ответственности перед другими узниками лагеря, включая детей и женщин.

Сюжет развивается через описание повседневной жизни в концентрационном лагере, где Элла наблюдает и переживает сцены человеческих страданий и жестокости. Она встречает разных людей — от больных и стариков до молодых, крепких заключенных. Все они находятся в зависимом положении и вынуждены противостоять опасным обстоятельствам, многие из которых оказываются смертельными.

В финальной части истории особое внимание уделяется сохранению внутренней жизни Эллы, ее попыткам сопротивляться безысходности и сохранить память о прошлом. Главная тема книги связана с выживанием в нечеловеческих условиях, борьбой за сохранение себя и противостоянием насилию и безразличию.

Таким образом, произведение описывает жизнь ребенка, оказавшегося в концентрационном лагере во время войны, и его путь через испытания, страхи и решения, которые требуют силы и выдержки. Главным остается вопрос о сохранении человеческих качеств в условиях жестокости и насилия.