Основная часть повествования описывает организацию и подготовку русских отрядов. Кучин сталкивается с проблемами недостатка современного оружия и ресурсов, в частности с артиллерийским вооружением, представленным устаревшими пушками. Несмотря на это, он пытается наладить боевую эффективность своих подразделений и сохранить дисциплину в рядах. Одновременно с этим возникают трудности в общении с местным населением и другими военными формированиями, которые связаны с непониманием и недоверием.

Важной частью сюжета является появление мистических рассказов, связанных с Белым Капеданом — мифической фигурой, которая влияет на настроение и поведение войск. Эти легенды обрастают деталями и вызывают страх и суеверия как у солдат, так и у местных жителей. Их роль в событиях остаётся неоднозначной, но они создают атмосферу неопределённости и дополнительного напряжения среди участников конфликта.

Главный герой сталкивается с необходимостью принимать сложные решения, касающиеся стратегии ведения боевых действий и выживания отряда в непростых условиях. Ему приходится учитывать как реальные военные обстоятельства, так и психологическое состояние своих людей. Решения Кучина влияют на ход сражений и на отношения внутри группы, а также на её связь с внешним миром.

В конечном счёте, книга затрагивает тему поиска своего места и смысла в условиях потери главных ориентиров жизни. История приводит героя и его товарищей к размышлениям о будущем, выживании и необходимости продолжать борьбу, несмотря на неопределённость и внутренние противоречия. Результат этих размышлений и выбор Кучина отражают основные проблемы, с которыми сталкиваются люди, оказавшиеся в ситуации исторических перемен и войн.