После прибытия в город Шрагин сталкивается с реальностью оккупации. Он пытается наладить связь с Москвой, но из-за разрушений и отсутствия связи это сделать невозможно. В городе несут службу чужие подразделения, которые занимаются "чистками" и задержаниями подозрительных лиц. Шрагин понимает, что использование присланных из Москвы бойцов приведёт к опасности для них и местных жителей. В таких условиях он размышляет о необходимости создать собственную группу из местных граждан.

Основная проблема для героя — как организовать сопротивление при отсутствии внешней поддержки и при постоянном контроле со стороны оккупантов и коллаборационистов. Одновременно с этим он стал свидетелем низкого уровня жизни рабочих и инженеров, которые испытывают нужду и недовольство нынешними условиями. Шрагину приходится учитывать сложное настроение населения, опыт прошедших лет и ожидания грядущих перемен. Он осознаёт, что масштаб страны и военное время ограничивают возможности быстрых изменений.

В личной сфере у Шрагина возникают напряжённые моменты в общении с женщинами, включая Лилю и Эмму Густавовну, которые выражают различные взгляды на происходящее и пытаются адаптироваться к обстановке. Взаимодействие с ними дополняет картину сложной социальной атмосферы в городе.

В процессе работы Шрагин сталкивается с тем, что партаппарат потенциально рассчитывал на активное сопротивление со стороны советских людей, но на деле массового восстания не происходит. Резкой поддержки со стороны населения нет, а оккупационные власти уверены в контроле над ситуацией. Главный герой отмечает, что для многих жителей нынешняя жизнь вызывает озлобление, а воспоминания о прошлом воспринимаются по-разному.

В конце описываемого фрагмента Шрагин занимается организацией подземного лазa к тайнику с оружием и взрывчаткой, что свидетельствует о планах на активные действия. Эта работа требует значительных усилий и скрытности, так как каждая ошибка может привести к провалу.

Главная тема книги связана с трудностями организации сопротивления в условиях оккупации, отсутствием поддержки из центра, сложностью взаимоотношений с местным населением и внутренними сомнениями героя. Выбор Шрагина заключается в том, как сохранить спокойствие и ответственность, чтобы реализовать заданную миссию в необычных и опасных условиях.