После смерти Патрокла Ахиллес возвращается в битву с целью отомстить за друга. Он сражается с главными троянскими героями, включая Гектора, которого он убивает в поединке. После этого Ахиллес проявляет жёстокость, протыкая тело Гектора копьями и таща его за колесницей вокруг могилы Патрокла. Троянцы испытывают горе, а Ахиллес устраивает погребальные игры в честь Патрокла.

Однако спустя некоторое время боги решают вернуть тело Гектора троянцам. Зевс приказывает Приаму, царю Трои, вместе со старцем Идеем отправиться к Ахиллесу с предложением выкупа за тело. Зевс посылает Гермеса в качестве проводника, чтобы помочь Приаму преодолеть страх перед ахейцами. Приам прибывает в лагерь ахейцев, просит Ахиллеса отдать тело сына, напоминая ему о собственном отце. Между ними происходит обмен слёз и сожалений. Ахиллес соглашается принять выкуп, передаёт тело Гектора и обещает перемирие на одиннадцать дней для проведения траурных церемоний.

В книге также детально описываются различные бои и стычки между войсками, действия военачальников и героев, а также их личные драмы. Сражения перемежаются советами богов и разоблачением политических и военных решений. Через все события проходит тема войны, славы, мести и человеческих отношений в условиях конфликта.

Таким образом, содержание сосредоточено на главных событиях Троянской войны, особенно на гневе и решениях Ахиллеса, последствиях этого гнева и его влиянии на ход войны. Главным итогом является встреча и примирение двух противников через человеческие чувства и уважение к подвигам и горю друг друга, что позволяет сделать паузу в непрекращающейся войне.