Сюжет запускается объявлением войны и началом мобилизации. Военное время требует от Серёжи и экипажа «Стрельца» быть готовыми к защите берегов и участию в боевых действиях. В книге описываются проблемы, с которыми сталкиваются моряки: ограниченность ресурсов, необходимость быстро освоить новые технологии и тактики, а также прямое участие в военных операциях. Главной задачей становится удержание контроля над важными морскими участками и предотвращение проникновения врага.

Основные события включают подготовку корабля и экипажа, изучение истории мониторного флота, выполнение боевых задач и взаимодействие с командованием. Конфликты связаны с вызовами службы на малом судне в суровых условиях, необходимостью принятия ответственных решений в бою и адаптацией к новым видам вооружения и технике. Персонажи сталкиваются с трудностями координации действий и поддержания морального духа во время длительных вахт и сражений.

Главный герой принимает решения, направленные на повышение эффективности службы и защиту своих позиций. Он изучает устройство оружия, особенности боевого применения мониторов и ведёт наблюдение за противником. В ходе службы Серёжа постепенно превращается из неопытного новичка в более компетентного офицера, понимающего роль флота в обороне и военной стратегии.

Книга заканчивается акцентом на значении мониторов в обеспечении безопасности прибрежных районов и на важности профессионализма моряков в условиях военного времени. Главная тема сосредоточена на адаптации к новым видам морского вооружения и на ответственности, которая ложится на офицеров и команду при исполнении боевых задач. Таким образом, произведение описывает процесс становления моряка на фоне исторических событий и развития флота.