Главным источником информации и описания жизни солдат становятся воспоминания Ольги, которая следует за мужем в его походах. Через её взгляд показаны бытовые моменты, трудности и связь между людьми, что помогает понять, как война влияет на судьбы отдельных бойцов и их родных. Для полка характерна не только жестокость сражений, но и ситуации с пленными, переходами сторонников и переодеваниями.

В ходе повествования раскрываются основные конфликты: борьба с красными войсками, проблемы морального состояния солдат, сомнения в командовании и вопросы выживания. Новиков сталкивается с трудностями управления, принимает решения о смене маршрутов передвижения и распоряжается распределением сил в бою. Среди осложнений присутствуют перебежчики и предатели, а также необходимость поддерживать боеспособность в условиях постоянной опасности.

Большая часть событий связана с переходами через поля, столкновениями с конницей противника и поиском укрытий на ночлег в разрушенных населённых пунктах. Несмотря на усталость и неблагоприятные погодные условия, войска продолжают движение, выполняя поставленные задачи. Некоторые из сопровождающих героев оказываются неспособны продолжать марш и остаются позади.

В финальной части повествования отражается тема борьбы за жизнь и свободу в самых тяжелых обстоятельствах. Власть меняется, а судьбы людей остаются под угрозой, поскольку герои оказываются в плену у сил, которые хотят их уничтожить. Военные и личные испытания заставляют принимать сложные решения, направленные на сохранение людей и выполнение воинского долга.

Таким образом, основное содержание книги сосредоточено на военной кампании Смоленского полка, на трудностях и решениях его командования, а также на личных переживаниях главных героев, показательным образом отражающих реальность Гражданской войны и её влияние на участников и их семьи.