Главной движущей силой описываемого периода является развитие рыцарства как социального и военного слоя. Рыцари рассматриваются как феодалы, владеющие небольшими землями и занимающие низшие ступени феодальной иерархии. Происхождение рыцарства связывается с развитием конной службы в Европе начиная с эпохи Каролингов. Важным источником информации о жизни и идеалах рыцарей служат куртуазные романы, в частности легенды о короле Артуре и Круглом столе, которые отражают представления общества того времени. Хотя данные романы содержат элементы вымысла, они дают представление о социальных нормах, культуре и идеалах жизни рыцарей и их окружения.

Книга уделяет внимание также другим слоям населения, особенно крестьянам, которые в основном оставались «безмолвствующим большинством» под феодальным гнетом, лишённым письменности и политического влияния. Их повседневная жизнь менее изучена и описана из-за недостатка источников, но она рассматривается как важный элемент социального устройства эпохи.

Важной темой является восприятие времени и ритм жизни людей в XII веке. Жители Франции и Англии обращали больше внимания на погодные условия, на которые зависела их деятельность, чем на измерение времени по часам и календарям. Время принадлежало Церкви и управлялось религиозными обрядами и праздниками, которые определяли основные этапы жизни.

В течение этого периода происходил значительный демографический рост, называемый «демографической революцией». Он был вызван сочетанием нескольких факторов: укреплением мира и безопасности, усилением государственной власти, восстановлением торговых связей и повышением производства продуктов питания благодаря техническим новшествам и освоению новых земель.

История повседневной жизни того времени показана с точки зрения взаимодействия разных социальных групп, роли религии и культурных традиций. Рассматривается, как рыцарство и идеи рыцарской доблести, а также рыцарские турниры и коды поведения отражали структуру общества и мышление эпохи. При этом делается акцент на том, что реальная жизнь зачастую отличалась от идеализированных образов распространенных в литературе.

Главной темой книги является изучение социального и культурного контекста жизни людей, которая проходила в рамках формирующейся феодальной системы, но часто не соответствовала канонам, описанным в юридических и литературных источниках. Книга освещает особенности быта и мировоззрения человека в XII веке, показывая сложность и неоднозначность повседневной жизни на стыке традиций и изменений.