Лев, пребывающий в роли заключённого и философа, воспринимает происходящее как проявление определённого жизненного цикла. Он предупреждает Фрица, что нужно уходить из этого мира «пока волна чистая», то есть до того момента, когда мысли и чувства человека не запутались в философских терзаниях и сомнениях. Лев принимает свою судьбу спокойно и говорит, что осознал свой конец, который наступит после расстрела.

Основной конфликт развивается вокруг решения Фрица: выполнить приказ и убить Льва, тем самым переступить черту, или отказаться и остаться живым, но сохранить свои сомнения и страхи. В момент, когда Фриц стреляет в Льва, тот падает с обрыва, но сам Фриц после выстрела стоит на грани смерти. Он собирается покончить с собой, но в последний момент вспоминает слова Льва и возможность продолжения жизни, в которой ещё есть выбор и возможность изменить что-то. Эти мысли останавливают Фрица от самоубийства.

История завершается на том, что Фриц размышляет о жизненном цикле и повторении событий, сравнивая этот процесс с киноплёнкой, которую можно перематывать обратно. Он осознаёт, что решение уйти «пока волна чистая» не должно быть поспешным и однозначным. Это оставляет пространство для новых мыслей и выбора, который пока не наступил.

Главная тема произведения связана с моральным выбором, сомнениями, временем и возможностью изменения судьбы. Герой сталкивается с необходимостью принять ответственное решение в условиях давления и опасности, а также понять личное отношение к жизни, смерти и свободе выбора. Сомнения Фрица не позволяют ему принять быстрое решение, что становится основой для дальнейших раздумий и действий.