В ходе операции группа сначала наблюдает за вражеской деревней. Лейтенант даёт указания, например, выяснить, кто из солдат сравнимо чаще ходит в сортир, чтобы определить возможных целей для захвата. Во время выполнения задания возникают опасные моменты: разведчики находят погреб с трупами, что указывает на присутствие эпидемии холеры у противника, а также оказываются под угрозой из-за активности врага и природных условий.

Командиру и его подчинённым приходится не только подползать к назначенным целям, но и волочить захваченных мертвецов через грязь и лес, что является тяжелой и опасной работой. Они скрываются от охраны, выбирают моменты ночной темноты для передвижения и принимают решения в условиях постоянного риска. Несмотря на ряд сложностей, им удаётся завершить часть задания — пленить трёх человек. Однако сразу после возвращения на свои позиции разведчиков задерживают и отправляют в госпиталь, где они оказываются под контролем медицинского персонала.

В госпитале выясняется, что у противника действительно есть эпидемия холеры, и учёные начинают работать с биоматериалом для создания защиты от болезни. Разведчики при этом остаются под наблюдением, их состояние вызывают вопросы у врачей. Командование получает отчёт о выполнении поставленных задач, а сам лейтенант и его группа сталкиваются с последствиями выполненной операции в виде задержания и контроля.

Основной проблемой для героя и его команды становится необходимость работать в условиях повышенной опасности — не только из-за противника, но и из-за распространения болезни. Решения, которые принимает Зинцов, связаны с обеспечением безопасности и выполнением точного плана операции. Ему приходится учитывать множество факторов: состояние солдат, климат, противника и специфические задачи разведки.

Книга показывает выборы, которые приходится делать командиру в ситуациях, где присутствуют риск и недостаток информации. Итогом является успешное выполнение задания по захвату «языков», при этом разведчики сами становятся объектами медицинского контроля. Главное внимание уделяется ведению опасной разведывательной операции с подробным описанием действий группы в сложных условиях боевых действий и разведки.