Ксеркс получает информацию от своих людей и пытается найти способ сломить сопротивление греков. Среди главных событий — морское сражение у острова Саламин, где решается судьба войны. В этот момент герои сталкиваются с внутренними проблемами и внешними опасностями. Перед Ксерксом стоят вопросы, как организовать атаку, как удержать свои позиции и каким образом предотвратить разрыв своих сил.

Тем временем Фемистокл, возглавляющий греческий флот, принимает рискованное решение использовать маленький пролив в качестве своей защитной позиции. Это вынуждает Ксеркса идти на хитрости и искать пути обхода и уничтожения греков. В книге описываются моменты ведения боя, стратегические ходы, а также напряжённость и неопределённость, сопровождающие каждое решение.

Основной конфликт разворачивается между переигрыванием сил, где перевес численности противопоставлен выгодам местности и командному умению. Ксеркс испытывает давление как со стороны ситуации, так и со стороны своих подчинённых, которые обязаны обеспечить безопасность царя и выполнить его приказы. Перекликаясь с этим, фигуры других персонажей показывают разнообразие взглядов на войну и верность своим обязанностям.

В процессе развития сюжета герою приходится делать выбор между жестокостью и милосердием, между прямым насилием и стратегическими манёврами. От решений Ксеркса зависит дальнейшая судьба его армии и исход войны. Итоговые события приводят к кульминации, где решается будущее греческих земель и судьба самих воинов.

Главная тема романа заключается в противостоянии силы и хитрости в условиях войны, а также в сложностях принятия решений в экстремальных обстоятельствах. Ксеркс выступает как центральная фигура, через призму которой показаны стратегические, политические и личностные аспекты конфликта. Роман фокусируется на том, как лидерский выбор и условия боевых действий влияют на ход истории.