В школе Маркус и его кузены сталкиваются с проблемами и конфликтами. Один из кузенов, Гиллель, пишет провокационные рассказы, что вызывает недовольство со стороны директора и педагогов. В ответ на это происходят напряженные сцены с учениками, которые наказывают Гиллеля. В семье и школе возникают трудности с пониманием и принятием друг друга, что оказывает влияние на дальнейшие события.

Маркус исследует историю семьи, пытаясь понять причины разногласий, трагедий и изменений, произошедших с Гольдманами из Балтимора. Он анализирует отношения между взрослыми и детьми, влияние окружения и социальных норм, которые формировали жизнь героев. Конфликты проявляются как в личных взаимоотношениях, так и в общественных ситуациях.

Основными проблемами становятся вопросы личной свободы, принятия правил, а также борьба с внутренними и внешними ограничениями. Маркус сталкивается с необходимостью осмыслить прошлое и принять существующую реальность, чтобы найти ответы на вопросы, волновавшие его долгое время. В итоге его история становится попыткой понять семью и самого себя через призму прошлых событий.

Главная тема книги сосредоточена на выборе между личным и общественным, на принятии сложностей жизни и на поиске истины в семейных отношениях. История заканчивается на том, что понимание и прояснение прошлых тайн позволяет Маркусу лучше осознать свою роль и место в семье и жизни.