Параллельно с этим команда ФБР ведёт поиски Буффало Билла, пытаясь разобраться в его психотипе и предшествующих действиях. Старлинг участвует в сборе улик, анализе поведения преступника и личных данных возможных подозреваемых. Во время расследования она сталкивается с различными препятствиями, включая недостаток информации и давление со стороны коллег и руководства.

Важной частью сюжета является психологическая игра между Старлинг и Лектером, в ходе которой она получает ключевые подсказки. Лектер объясняет, почему убийца действует именно так и какие цели преследует. Это помогает Клэрис сформировать профиль маньяка и сконцентрировать усилия на поиске места его скрывания.

Основной конфликт книги строится вокруг противостояния между Старлинг и Буффало Биллом, а также противостояния Клэрис и её внутренним сомнениям и страхам. Она принимает решения, связанные с личной безопасностью и этическими вопросами, чтобы раскрыть преступление. Работа требует от неё полной отдачи и умения сохранять хладнокровие в сложных ситуациях.

В финальной части книги раскрывается личность Буффало Билла, происходят события по задержанию преступника, а также подводится итог работы Старлинг и её взаимодействия с Лектером. Заканчивается история на точке, которая подчёркивает сложность расследования и психологическую нагрузку, с которой сталкивается главный герой. Основная тема касается поиска истины и борьбы с преступностью в рамках профессиональных обязанностей Клэрис Старлинг.