Основные события разворачиваются вокруг смены взглядов на тело в Средние века. С одной стороны, тело воспринимается как источник греха и страдания, требующий контроля и подавления в соответствии с христианской религией и её аскетическими идеалами. С другой стороны, тело священно, поскольку в нём воплотился Бог в лице Христа, и человеческое тело считается храмом Святого Духа. Это приводит к появлению новых героев, таких как мученики и святые, чьё тело символизирует страдание и духовное совершенство. Среди ключевых событий — введение инквизиции, которая узаконивает пытки телесного характера для борьбы с ерессю.

Важное место в книге занимает обсуждение социального и культурного контекста телесности. Тело в Средневековье связано с символическими, религиозными и практическими аспектами жизни. Повседневные телесные практики, такие как пост, а также карнавальные обычаи, отражают неоднозначное отношение к телу, включающее как дисциплину и ограничение, так и временное нарушение норм и правил. Проблемы сексуальности, труда, одежды, эмоций и жестов становятся сферой споров и регулирования.

Конфликты возникают из-за противоречий между духом и телом, поклонением и подавлением телесности, религиозными нормами и светскими обычаями. Средневековый человек находится в ситуации постоянного напряжения между необходимостью контролировать тело и его значением как проявления духовности и жизнедеятельности. Религиозные и культурные нормы требуют как ограничения телесных желаний, так и почитания тела Христа и святых, что создаёт двойственную природу взгляда на тело.

Решения, которые приходилось принимать обществу и отдельным людям, касались способов управления телом, соблюдения религиозных предписаний и социальных правил. В это время запускаются различные телесные практики, регулирующиеся церковным и светским правом, появляются ритуалы покаяния, а также формы телесного выражения эмоций, страданий и радостей. Такая сложная динамика показывает важность тела для понимания средневековой культуры и общества.

В конце книги подчеркивается, что тело являлось центром исторических и культурных процессов Средневековья, несмотря на неоднозначные и порой конфликтные взгляды на него. Осознание роли тела помогает лучше понять противоречия и изменения, происходившие в европейской культуре в этот период. В истории тела в Средние века отражаются вопросы власти, религии, социальной структуры и личного опыта.