Основные события связаны с внутренними кризисами, например, борьбой новгородского населения против княжеской власти и ограничением прав князей. Рассматриваются многочисленные междоусобицы, смены киевских князей, а также внешняя политика, направленная на укрепление границ и расширение торговых связей. В книге описываются попытки объединения различных земель под властью Киева и проблемы, возникавшие на этом пути.

Главные конфликты касаются распределения земель и политического влияния, что ведёт к ослаблению центральной власти. Внешние угрозы в виде набегов половцев и других соседей способствуют усилению нестабильности. Для решения этих проблем князья заключают союзы, участвуют в военных кампаниях и пытаются укрепить своё положение через сотрудничество с местной знатью и народными собраниями.

В разных периодах князья принимают решения, меняющие структуру власти, например, новгородское вече ограничивает возможности князя распоряжаться землями без его одобрения. Смерть некоторых правителей приводит к смене политики и усилению раздробленности. Однако сохраняются попытки сохранить единство Руси и главенство Киева в политической системе региона.

В итоге книга акцентирует внимание на процессе становления и развития древнерусского государства, показывая сложность внутренней организации и взаимосвязь политических, экономических и социальных факторов. Центральной темой остаётся борьба за власть и контроль над землями, а также влияние этих процессов на историческую судьбу Руси до начала монгольского нашествия.