События развиваются на фоне отсутствия канализации и санитарных норм, что приводит к повсеместному присутствию неприятных запахов в городах. В то же время существовали многочисленные попытки регулировать эти явления с помощью ритуалов, медицинских средств и культурных практик. Сложное отношение к запахам отражается в работах моралистов, медиков и художников того времени. Они не только фиксировали существующие нормы, но и способствовали их формированию, в том числе через использование запахов в парфюмерии и медицине.

Основным конфликтом является напряжённость между естественными биологическими процессами и стремлением общества контролировать и подавлять запахи, которые ассоциировались с нечистотами и смертью. Это вызывало социальные и моральные проблемы, связанные с восприятием чистоты и порядочности. При этом, несмотря на наличие неприятных запахов, некоторые из них имели ритуальное и практическое значение, например, использование человеческих экскрементов в сельском хозяйстве и медицине.

Для решения этих проблем использовались различные методы: создание лекарственных средств на основе физиологических отходов, развитие парфюмерного искусства с применением как животных, так и растительных ароматов, а также формирование культурных норм, регулирующих поведение и восприятие запахов в обществе. Эти меры отражают эволюцию отношения к запахам через призму социального контроля, морали и гигиены.

В итоге исследование подчёркивает, что восприятие запахов является сложным феноменом, который зависит от культурных контекстов и исторических условий. Процесс изменения отношения к запахам связан с развитием санитарии, медицины, а также культурных представлений о теле и обществе. Книга раскрывает трансформацию норм, позволяющих понимать, каким образом запахи становились показательными элементами социальной жизни в Западной Европе XVI–начала XIX века.